伝わっていた闘志

高知ＦＤ　6-5　香川ＯＧ　2006.9.14.　高知東部球場
※9回サヨナラ

勝　上里田　8勝8敗6S
敗　松尾　10勝2敗4S
本塁打　森田8号2ラン（相原）、角中4号3ラン（伊藤）

ゲーム差〝4.5〟で迎えた首位決戦は、高知ＦＤ先発・相原雅也、香川ＯＧ先発・伊藤秀範と、両チームともエースを送り出しての激突となった。
試合は序盤から荒れた展開となる。1回表、二番・三輪正義の上げた中飛に、中堅手・角中勝也は目測を誤り二塁打にしてしまう。二死二塁とした後、四番・森田丈武は右中間スタンドに突き刺さる8号2ランを放ち、香川ＯＧがまず2点を先制した。
1回裏、伊藤は先頭の二人を抑えた後、三番・古卿大知に四球を与える。四番・山本健士が内野安打で続き、五番・角中は内角低目の球をすくい上げる。打球は右中間スタンドに飛び込む値千金の4号3ランとなり、高知ＦＤが一気に逆転に成功した。
3回表、三番・堂上隼人が左中間を破る二塁打を放つ。堂上は続く森田の打席に三盗に成功し、香川ＯＧが一死三塁のチャンスを迎えた。相原が投げた森田への5球目は暴投となり、捕手・宮本裕司が後逸。これを見た堂上が頭から本塁に突入し、香川ＯＧが相手のミスから同点に追い着いた。
6回表、九番・東山和樹の適時右前安打、一番・近藤智勝の中越え三塁打で香川ＯＧが2点を加え、高知ＦＤを突き放す。
高知ＦＤは7回表から相原に代え岸健太郎を、8回一死三塁のピンチに上里田光正をマウンドに送る。上里田は8回、続く9回も無失点に抑え、味方の最後の攻撃を待った。
2回以降、伊藤の前に2安打に抑えられた高知ＦＤだったが9回裏、一死から山本が左前安打で出塁する。続く角中は四球で歩き、一死一、二塁のチャンスを迎えた。ここで芦沢監督は、松尾晃雅に願いを託しマウンドに送った。しかし松尾は六番・梶田宙をストレートの四球で歩かせ満塁に。続く七番・宮本にもカウント0-3と苦しい投球が続く。宮本は次の4球目を右中間にはじき返し、走者一掃となるサヨナラ三塁打。高知ＦＤが首位香川ＯＧを相手に劇的な勝利を飾った。


『伝わっていた闘志』

8回表、一死三塁。得点は3-5と、2点のビハインドがあった。
藤城和明監督（高知ＦＤ）はこのピンチに上里田光正をマウンドに送る。マウンドで直接言葉をかけた。
「3点差にはするな。三塁走者を還したら終わりだ。絶対抑えろ」
そう言ってプレッシャーをかけている。

左の岸健太郎から右の上里田へ。三塁走者に顔での牽制もできる。スクイズの危険性があることも意識させた。マウンドから一旦わざわざ捕手の宮本裕司のところまで行き、再度このことを確認している。しかし、上里田を投入した本当の理由は、この場面で最も信頼のできる投手を使って抑え、残された2イニングにすべてを賭けるためだった。
「2点差までならなんとかなる」
その読みがあった。上里田は期待に応え、8回と9回を見事無失点で切り抜けた。

9回裏、一死から四番・山本健士が左前安打で出塁する。ここですかさず代走に松橋良幸を送った。続く五番・角中勝也が四球で歩いた。一死一、二塁と一打同点のピンチに、芦沢真矢監督（香川ＯＧ）はここまで力投を続けた伊藤秀範に代え、松尾晃雅にすべてを託した。しかし六番・梶田宙へ投じた速球は安定しない。ストレートの四球で満塁となったところで、藤城監督はここでも動きを見せた。二塁走者の角中をトモに代えた。
「とにかくできることをすべてやった」
試合後、そう語っている。

七番・宮本裕司は感じ取っていた。
「監督の采配を見ていて〝あぁ、監督諦めてないな〟そう思いました。みんなそうだったと思う」

2点のビハインドがありながら、上里田を使って勝負に出た。走者を入れ替え、逆転に向けて最善の準備を怠らなかった。言葉で「勝負を捨てるな！」と言われるよりも、その采配を見たことで、監督がまったく試合を諦めていないことがひしひしと伝わってきたのだ。三塁コーチャーズボックスからかけられた、森山コーチからの
「勝負だ！」
の一言も、宮本の闘志に火を点けた。カウント0-3から次のサインは〝打て！〟だった。甘いストレートが真ん中に入ってきた。それをはね返すだけの充実した気力があった。

実際、高知ＦＤは土壇場まで追い詰められていた。
この試合の勝ち負けだけではなく、後期優勝を争う戦いにおいても窮地に立たされていたのである。この試合を落とせば香川ＯＧにマジック〝7〟が点灯する。直接対決に勝ってマジックを点灯させることになれば、香川ＯＧにとって大きな追い風になるだろう。その追い風が後期優勝だけでなく、一気に年間優勝を争うチャンピオンシップにまで及びかねない、そんな予感は確かにあった。

9回裏まで伊藤の前に散発4安打と抑え込まれ、流れをつかみあぐねていた。〝万事休すか〟と思われた場面で試合の流れをひっくり返した。その原動力は、藤城監督の絶対に諦めない不屈の闘志と、それを肌で感じ取っていた選手たちが心を一つにした集中力だった。監督の想いは選手たちに確実に伝わっていたのだ。

三塁ベースの辺りでチームメイトから手荒い祝福を受けた宮本が、顔を真っ赤にさせて仲間たちと整列に向かった。

香川ＯＧ22勝9敗1分け、残り試合13。
高知ＦＤ19勝13敗2分け、残り試合11。
直接対決はあと5試合。ゲーム差3.5。
優勝の行方はまだまだ判らない。


↑Push please.