四国アイランドリーグ公式戦
2007.6.25.　高知ＦＤ　4–6　香川ＯＧ　＜高知東部球場＞

勝　橋本　2勝0敗7S
Ｓ　勝沢　1勝1敗1S
敗　上里田　2勝4敗7S
本塁打　近藤3号2ラン（9回）

昨日前期優勝を決めた香川ＯＧは、優勝の喜びを噛み締めている間もなく高知市営球場へとバスを走らせた。
高知ＦＤ先発・西川徹哉が1回表、いきなり香川ＯＧ打線に捕まる。四番・智勝の右中間への二塁打、五番・丈武の中前打で2点を先制した。
二度目の先発となった香川ＯＧ・松本健太だが、リードを守ることができない。2回裏、先頭の六番・日高大輔に左翼線へ安打を許すと、牽制悪送球で三塁に進める。九番・土佐和広の投手強襲内野安打で1点を失った。続く3回裏にも二番・梶田宙の左前安打などで1点を奪われマウンドを降りた。
高知ＦＤ打線は5回裏、二番手の岡本健太から七番・宮本裕司が右翼線へ適時二塁打を放ち3点目を奪う。7回裏には三番手・下地栄輝から五番・高井啓行、六番代打・古卿大知が連続二塁打を放ち4点目を挙げた。
9回表、高知ＦＤはクローザー・上里田光正をマウンドに送り磐石の態勢を整える。五番・丈武が中前へのテキサス安打で出塁した後、六番・近藤洋輔は値千金の同点2ランを左翼スタンドへ叩き込む。完全にペースを崩された上里田は四球を連発。二番・越智一之にこの回3つ目の四球を与え、押し出しで香川ＯＧが逆転に成功する。三番代打・若林春樹が左前安打でさらに1点を追加するが、二塁から一気に本塁を狙った三輪正義は左翼手・前田翔からの好返球の前に憤死した。
逆に2点のビハインドとなった高知ＦＤは9回裏、五番手としてマウンドに登った勝沢賢一の前に得点を奪うことができず、香川ＯＧが6対4で勝利した。


『「それ以上の気持ちで」』

近藤洋輔（香川ＯＧ）が滝川高、上里田光正（高知ＦＤ）が神戸国際大付属高の出身である。
二人は高校時代からお互いのことを知っている。場所を四国に変え、何度も対戦を繰り返しながら、打者として投手として互いに切磋琢磨を続けている。

「気持ちで投げてくるピッチャーなんで負けないように。それ以上の気持ちで向かって行かないと」
高知ＦＤとの試合では、終盤の大事な場面でクローザーである上里田と相対することが多い。9回表、一死一塁。得点差は2点ある。近藤はこの場面で、強い気持ちを持ちながらも冷静に投球を読んでいた。外角へのボールを張りつつ、意識は打球を右へ持っていこうとしていた。後ろの打者に繋ぎたい。自分が決めようと思っていた訳では決してない。読んでいた球種はフォークボールだった。
「フォークを待ってました。（捕手の）宮本が変化球でカウントを取りにくることが多かったんで。真っ直ぐがあんまり来てなかったんちゃうかな、と思います。（来たのは）若干内寄りの真っ直ぐでした。完全に反応ですね」
もし追い込まれたなら、センター方向中心の打球狙いに切り替えようと思っていたと言う。しかしその必要は無く、カウント0-1からの2球目を弾き返した。打球は左翼のポールを巻くようにしてスタンドへと消えて行った。

上里田の調子はブルペンからむしろ良かったのだと言う。
「早めに追い込みたいっていうのがあったんですかね。2点差で余裕もあったんですよ。最近、自分が打たれるケースが多かったんで、今日こそは！と思ってたんですけど」
モチベーションの高さとは裏腹に、この場面に対して持っていた余裕が裏目に出た。自信を持って投げたインコースへのストレートを運ばれた。しかしまだ同点である。9回裏の攻撃も残されている。

次の打者、七番・井吉信也の打った三遊間へのゴロをショート・國信貴裕が追い着いた。見事なファインプレーで二死を奪った。だが、上里田が来たしていた不調はそれでも治まらない。八番代打・シェパードに対し、カウントが0-3を数えた。もうすでに平常心を失っていた。
「ストレートがワンバウンドになって･･･。こんな四球を連発したことって記憶に無いです。3つですか！覚えてないです･･･。今季最悪ですね。チームが勝って自分も成績残せれば一番いいんですけど、自分が出て壊してるようじゃ･･･。これをきっかけにして、あと残り4試合頑張ります」

上里田を崩したのは、紛れも無く近藤が打った1本のホームランだった。余裕を持って臨んだ上里田と、気力を最大限に引き上げてかつ冷静に臨んだ近藤との違いが勝負を分けた。前期優勝などはあくまで通過点にしか過ぎない。目指すものは別のところにあるのだという意識が香川ＯＧには徹底されていた。
近藤と上里田の勝負もまだまだ終わらない。



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四国アイランドリーグ公式戦
2007.6.24.　香川ＯＧ　4–3　高知ＦＤ　＜サーパススタジアム＞
☆　香川ＯＧが前期優勝

勝　松尾　8勝2敗
敗　捻金　1勝5敗

試合は1回裏、一番・国本和俊の左翼スタンドへ放り込むソロ本塁打で幕を開けた。香川ＯＧは二番・三輪正義、三番・堂上隼人の連続安打から四番・智勝が中犠飛を放ち、いきなり2点を先制する。高知ＦＤ先発・捻金孝行はこの回を終えずにマウンドを降りた。
5回裏にも五番・丈武の適時左中間越え三塁打、六番・近藤洋輔の遊内野安打で2点を加え、香川ＯＧがホームでの前期優勝へさらにリードを拡げる。投げては先発の松尾晃雅が高知ＦＤ打線を1安打に封じ込め、反撃のチャンスを与えない。
9回表、高知ＦＤ打線も最後の意地を見せる。8回から松尾に代わった橋本亮馬から先頭の三番・梶田宙が左翼越え三塁打で出塁しチャンスを作る。一死一塁とした後、六番・高井啓行の左犠飛で梶田が生還。二死としながら七番・古卿大知は右中間へ適時三塁打を放ち2点を返す。続く八番代打・宮本裕司も中越え三塁打を放ち3点目を奪った。なおも二死三塁としながら、九番・國信貴裕の打球は左飛となり左翼手・井吉信也のグラブに収まった。
香川ＯＧがホーム・サーパススタジアムで前期優勝を決め、リーグチャンピオンシップへの出場権を手にした。雨の降り始めたサーパススタジアムのマウンドで、西田監督の身体が何度も宙に舞った。


『9回の意地』

8回裏に入った辺りで遂にサーパススタジアムの空から雨が落ちて来始めた
あと1イニングを守れ切ればホームでの前期優勝を決めることができる。しかしマウンドに立つ橋本亮馬に最後の試練が訪れる。高知ＦＤの魂はまだ燃え尽きてはいなかったのである。

9回表の先頭打者、三番・梶田宙は、7回までを投げ抜き高知ＦＤ打線を1安打に封じ込めた松尾晃雅からその1本を打った張本人である。目の前での胴上げだけは見たくない。しかし、いよいよそれがあとアウト3つで現実となってしまう。
「松尾さんが良かったので、橋本でなんとかしようと思いました」
4点のビハインドがあるとは言え、ピッチャーがあまりに調子の良かった松尾から橋本に代わったということにかすかな希望を抱いている。

カウント0-1からの2球目、ファーストストライクを振り切った。左翼手・井吉信也の頭上を打球が越えて行く。俊足を飛ばして三塁を陥れた。無死三塁となった。
四番・中村竜央はファーストへのフライ（記録は守備妨害）に倒れたが、五番代打・土佐和広が四球で出塁してチャンスを拡げる。六番・高井啓行が初球をファールした後、レフトにフライを上げ1点が入った。

チャンスはまだ続いているが、いよいよ二死一塁になってしまった。
「とにかく胴上げだけは見たくなかった」
七番・古卿大知もまた同じ気持ちで打席に足を踏み入れている。古卿だけではない。この連戦を通じて高知ＦＤは、ずっと全員が同じ気持ちで戦っている。今の古卿の胸にあったのは「逆転するんだ！」ではなく「ここで絶対負けたくない！」という叫びにも似た気持ちだった。打席に入る前、一塁コーチャーのマサキの声にアイコンタクトを交わし、アンサーを返した。橋本の投げた6球の内、3球をファールにして粘る。カウント2-2となった7球目が右中間に舞い上がった。一塁走者の土佐が一気にホームをつき、打った古卿も三塁まで進む。

ここで三塁側ベンチからタイムがかかる。
代打に送られたのは、現在不振の真っ只中にいる宮本裕司だった。
調子を崩してしまった中でフォーム修正のアドバイスを森山コーチから受けている。悩んでいたのはトップの位置からバットが出て来る角度である。しかしそれを気にしすぎて自分のスイングができなくなってしまう悪循環に陥っていた。

マサキが宮本のそばまで近寄り、肩を抱き寄せた。
「カタチじゃないぞ！」
そう声を掛けている。
「どこかピッチャーの球を打つのに100%入っていないというか、もちろん自分も含めてそうなんですけど、そうやって凡打してる傾向があるなと思ってたんですよ。もちろんみんな集中するんですけど、集中しきれてない。「自分が代えられたあとで何ができるか？」と思った時に、もちろんピッチャーとバッターの勝負なんですけど、他の力でもっと集中力を高める言葉を選んでかけました」
7回表の打席に四球で歩いた際、代走が出たため退いている。チームのために何ができるか。バッターのために何ができるか。一塁側のコーチャーズボックスからずっと考えていた。

カウント0-2から外角のストレートを空振りし、4球目をバックネット方向にファールした。5球目を捉えた打球が、懸命に下がるセンター・町田雄飛の頭上を大きく越えていった。これで3点目が高知ＦＤに入った。
「林（マサキ）さんに声掛けてもらって吹っ切れました。あれが本当にありがたかった。繋げることができました」
なおも二死三塁が続く。雨に濡れる一塁側スタンドが静まり返っていた。

九番・國信貴裕が左打席へと歩を進める。マサキの目には國信は集中できている、と映っていた。初球がはずれ、2球目を左へ運ぶ。あらかじめややライン寄りに守備位置を取っていたレフト・井吉が悠々と落下点に入った。

今日と昨日の2試合で高知ＦＤが見せた執念には素晴らしいものがあった。何よりもこの9回表の攻撃には選手たちの気持ちがプレーに現れていた。犠牲フライを上げた高井啓行は初球から勝負に行き1点を奪った。そこから繋げた5人全員がストライクを見逃していない。すべてスイングに行き、橋本を最後まで苦しめた。

香川ＯＧの選手たちがゆっくりとマウンドの橋本に駆け寄って行った。
前期優勝は香川ＯＧに決まった。高知ＦＤも敵地で最後の意地を見せた。
試合が終わったとほぼ同時に、小雨だった雨粒が大粒となってグラウンドに落ちてきた。その雨の中で西田監督の身体が宙に舞っていた。



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