四国・九州アイランドリーグ２００９　前期公式戦
2009.6.21.　徳島インディゴソックス　５‐１　福岡レッドワーブラーズ　＜アグリあなんスタジアム＞　観衆４５５人

福岡ＲＷ　000 000 010| 1
徳島ＩＳ　002 200 01×| 5

勝　平野誠　４勝４敗１Ｓ
負　森下一平　０勝１敗

バッテリー
福岡ＲＷ　森下、中田、大澤　‐　翔
徳島ＩＳ　平野、竹原　‐　荒張

　３勝３敗１分けと、両チーム５分の成績で迎えた前期最終対戦である。昨夜、福岡でナイトゲームを戦い、今日は徳島に移動してのデーゲームを行う。雨も降り続くなか、両チームにとって非常にタフなコンディションの下で行われる試合となった。
　徳島ＩＳは３回裏、一死二、三塁のチャンスにスクイズで先制点を挙げると、続く三番・荒張裕司が左前に適時安打を放ち２点をリードする。４回裏にも２点を加え、前半で５点をリードした。先発の平野誠もこれに応え、福岡ＲＷ打線を７回まで無失点に抑える好投を見せる。７回裏に追加点を挙げたあと、福岡ＲＷも意地を見せ、８回表に１点を返した。しかし逆転には至らず、最後はクローザー・竹原俊介が９回を３人で締め、５対１で福岡ＲＷを降している。
　徳島ＩＳは福岡ＲＷとの最終戦を勝利で飾り、前期対戦成績を勝ち越して終えると共に、今季２度目の３連勝を達成。平野は自己ベストとなる４勝目を挙げた。


『連勝の甘美な味』

　徳島ＩＳが３回裏に２点を先制し、さらに続く４回裏にも２点を加えた。セーフティーリードを奪い、一見楽な展開に入ったかに見える。しかし先発の平野誠（２３歳）にとって、この２度の得点のあとの守りこそ、この試合のなかでもっとも苦しい場面だった。
　２点をリードしたあとの４回表、ワンアウトから内野に守備のミスが出てランナーが出塁した。二盗を許し、スコアリングポジションにランナーが進む。だが、次のバッターをストレートで三振に切って獲った。さらに次のバッターをライトフライに打ち獲り、無失点で切り抜ける。
　４点のリードをもらったあとの５回表、さらに厳しかったのがこの場面である。先頭バッターをフォアボールで歩かせたあと、再び内野に守備のミスが出た。ノーアウト一、二塁と、大きなピンチを迎えている。
　ただでさえ厳しいコンディションのなか戦っている。両チームともお互いに昨夜（２０日）のナイトゲーム終了後、バスで福岡を発ち、早朝徳島に入った。数時間の仮眠後、再び球場に集合している。試合前から小雨が降り続いており、じめじめとした高い湿度と蒸し暑さのなかで戦っていた。
「４回、５回は倒れるかと思いました。ヤバかったっス、湿気で…。獲ったあとは獲られちゃダメじゃないですか。エラーしたあとに獲られてるんで、『エラーしたからしっかり抑えないと！』と思いました」
　ここでもう一度気持ちを奮い立たせている。苦しい場面では、走っていたストレートを思い切って投げ込んだ。バントで送られワンアウト二、三塁となったが、次の打者を内角へのストレートで見逃し三振に仕留めている。相手の走塁ミスにも助けられ、この回も無失点で乗り切った。
　堀江賢治監督がこの試合において、まず評価したのは平野の好投である。
「ミスが出たなかで、ピッチャーが崩れずに平野が頑張った。これは非常に大きいです」
　ベストの状態だったかと言われれば、決してそうではない。１００球をメドに後続にマウンドを譲る選択もあった。７回を終え、すでに１０５球を投げている。８回表のマウンドを前に、加藤博人コーチから声を掛けられた。
「『完投したいだろ？』って言われて…。そう言われたら引けないじゃないですか！」
　１点を失ったが、さらに２０球を投げた８回のピッチングは、意地で投げたマウンドである。自身４勝目となる勝ち星は、対福岡ＲＷ戦に勝ち越しを決める、意味のある１勝となった
　打線もよく打った。振り返れば１２安打を放ち、平野を援護している。厳しいスケジュールのなか行われる試合では、お互いにあと１本を出すことができず、スコアレスの展開になることも少なくない。早く先に点を獲って平野を楽にしてやりたい。まずスクイズで先取点を奪ったのには、そんな理由もあった。だが、二桁安打を見せた打線の猛攻は、監督にとっても予想外だったそうだ。
「森山（一人コーチ）に『…なんか言うたん？』て聞いたんですけど…。試合前、『このままやったら終られへん。後期につながるようなゲームをしよう！』とは言いました」
　４連敗を引き摺らず、このタフな３連戦を３連勝して終え、勝ち越した。後期につながる勝利にもなる。
　徳島ＩＳの選手たちが、それぞれ帰路に着こうとしていた。３安打を放ち、２打点の活躍を見せた三番・キャッチャー、荒張裕司（２０歳）に「この３連戦、キツかったねぇ！」と声を掛けた。
「でも、勝って（福岡から）帰って来れたんで、その辺は全然違いました」
　笑顔を見せながら、車に荷物を積み込んでいた。
　同じ試合、同じ移動でも、勝って帰って来るのと負けて帰って来るのとでは、次の試合に臨むチームの雰囲気がまったく異なる。１つの試合に勝利することが、また次の勝利を呼び込む大きなきっかけとなる。気持ちを切り替えるための時間が極端に少ない今回のような試合だとなおさらだ。それが連戦の怖さでもある。
　去年までのチームが忘れてしまっていた連勝の甘美な味、それを今の徳島ＩＳは知っている。


2009.6.27.　徳島ＩＳ　５−４　長崎Ｓ　＜アグリあなんスタジアム＞
コラム『這い上がって』は、『THE STADIUM』（http://thestadium.jp/）に掲載されています。
前期最終戦だからねー。




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四国・九州アイランドリーグ２００９　前期公式戦
2009.6.19.　香川オリーブガイナーズ　２‐７　高知ファイティングドッグス　＜サーパススタジアム＞　観衆人９５０

高知ＦＤ　110 203 000| 7
香川ＯＧ　000 000 011| 2

勝　野原慎二郎　７勝６敗
負　高尾健太　４勝４敗

バッテリー
高知ＦＤ　野原、武田、ジョン　‐　飯田
香川ＯＧ　高尾、杉尾、金子　‐　西森

本塁打
高知ＦＤ　梶田宙（１回、高尾）

　高知ファイティングドッグスが敵地で香川オリーブガイナーズとの前期最終戦に挑んだ。初回、足のケガから復帰した二番・梶田宙の右越え１号ソロで先制すると、香川ＯＧ先発・高尾健太を打ち崩しさらに追加点を加える。７点の大量リードをもらった先発の野原慎二郎も安定した投球を見せ、香川ＯＧ打線に得点の機会を与えない。７回を無失点のまま投げ抜き後続につないだ。香川ＯＧも８、９回と１点ずつを返し意地を見せたが逆転には至らず、高知ＦＤが７対２で香川ＯＧを降している。
　これで４連勝の高知ＦＤは順位を１つ上げ４位に。香川ＯＧと首位・長崎セインツとのゲーム差は、長崎Ｓが破れたため「１．０」のまま変わらないが、長崎Ｓの優勝へのマジックが１つ減り「３」となっている。


『兆し』

　高知ＦＤの先発・野原慎二郎（２４歳）が今日の試合において１つのポイントにしていたのは、「序盤３イニングをいかに抑えるか？」だった。結果として、最高の仕事で香川ＯＧ打線を封じ込めている。３回まで毎回の三振４つを奪いながら、打者９人をパーフェクトに仕留めた。
　打線が奪ってくれた初回、２回表の連続得点で波に乗る。
「先取点獲ってくれて、２点目が大きかったです。１−０なら苦しくなる。すぐ入ったんで楽になりました。とりあえず３回抑えたら２−０であとはどこまで行けるか？　と思ってたんで、助かりました」
　６回裏に１度フォアボールを与えた以外、先頭バッターに出塁を許していない。最大のピンチだった４回裏、ツーアウト一、三塁の場面も、サードへのファールフライに切って獲り、乗り切っている。７回を投げ無失点、打たれたヒットは２本と、香川ＯＧ打線を完全に抑え込んで見せた。
　何と言っても良かったのは、低目に鋭く決まったスライダーである。
「スラ（スライダー）が良かったですね！　カウントも獲れて三振も獲れる。（今まで）真っ直ぐは良くても狙われて打たれてて、単調になるピッチングしてました。今日みたいにスラを投げられると、ある程度解ってても右バッターに打たれないし、真っ直ぐで押せる」
　３イニングに拘ったのには、試合の流れをつかむこと以外に大きな理由があった。ピッチャーの台所事情が苦しいなかで、先発にはどうしても完投勝利に近い形で投げ切ることが求められる。その責任感が気張りとなり、本来のピッチングができなくなってしまっていた。うしろにクローザーが控えていてくれた去年は、そんなプレッシャーなど感じずに投げ、その結果として完投勝利も生まれた。だが今季は９回までのペース配分を考えながら探り探りで投げ、逆に打たれる悪循環に陥っていた。
　投手陣に新たに加わった伊予野貴照（２８歳、元阪神）、ジョン・デギ（２０歳）がうしろに控えてくれている。「絶対に完投しなければ！」というプレッシャーからは解放された。先発としてしっかり試合を作ることさえできれば、あとを任せることができる。そのためにまず、序盤の３イニングをきっちり抑えなければならない。必要以上スタミナを気にすることなく、マウンドでしっかり腕を振ることだけを考えた。
「優勝争いしてる香川の方が苦しかったと思います。僕自身、最近兆しが見えてきてる。自分のピッチングで投げられた。今日のマウンドでつかめました。悪かったのが、まだ前期で良かった」
　そう言って笑った。チームの勝ち頭が７勝と勝ち星を１つ伸ばし、ハーラーダービートップに躍り出ている。
　負けられないプレッシャーを抱える香川ＯＧを前に、高知ＦＤはほとんどノープレッシャーでのびのびと戦っていた。投打が絡み合い、余裕のある試合運びで香川ＯＧとの前期最終戦を白星で終えた。順位も１つ上げている。
　首脳陣は「２位も６位も同じだよ。関係ない」と言う。だが、前期リーグ戦の優勝争いから脱落し、下位に低迷してしまった屈辱のなかで見せた終盤の４連勝は、後期の巻き返しへとつながる確かな兆しでもある。


2009.6.20.　香川ＯＧ　１５−４　愛媛ＭＰ　＜サーパススタジアム＞
コラム『つかんだ感触』は、『THE STADIUM』（http://thestadium.jp/）に掲載されています。




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四国・九州アイランドリーグ２００９　前期公式戦
2009.6.14.　香川オリーブガイナーズ　４‐３　長崎セインツ　＜アークバリアベースボールパーク志度球場＞　観衆９８６人

　長崎Ｓ　001 200 000| 3
香川ＯＧ　010 000 003×| 4

勝　橋本亮馬　３勝０敗３Ｓ
負　上村聡一　１勝１敗６Ｓ

バッテリー
　長崎Ｓ　藤岡、上村　‐　吉川
香川ＯＧ　深沢、杉尾、金子、久代、上野、橋本　‐　西森

本塁打
　長崎Ｓ　林孝明５号２ラン（４回、金子）

　首位・長崎セインツを追う２位・香川オリーブガイナーズは、直接対決となった高松での首位決戦３連戦を１勝１敗として第３戦を迎えた。長崎Ｓに前期優勝へのマジックナンバー「４」が点灯している。逆転優勝のためには絶対に落とせないゲームである。
　香川ＯＧは２回表、長崎Ｓの先発・藤岡快範から１点を先制するが、３回表にバッテリーエラーで同点を許すと、４回表、八番・林孝明に左翼ポールを直撃する勝ち越しの５号２ランを浴び、２点を追いかける展開となった。４回以降７回まで三者凡退を続けた香川ＯＧ打線だったが、９回裏、先頭の四番・智勝が右前安打で出塁し、さらに無死一、二塁とチャンスを拡げる。好投した藤岡に代わりマウンドに登ったクローザー・上村聡一を捉え無死満塁とすると、七番・西森将司が右翼手の頭上を越える走者一掃の３点適時二塁打を放ち、劇的な逆転サヨナラ勝ちを収めた。
　長崎Ｓのマジック「４」はそのままだが、香川ＯＧは長崎Ｓとの差を１ゲーム差に縮め、前期リーグ戦逆転優勝への望みを繋いでいる。


『智勝さんへのあの１球』

　９回裏に２点をひっくり返されて敗れたショックはやはり大きかった。試合後のミーティングが終り、長崎Ｓのメンバーがそれぞれ散ったあとにも、何人かはそのままダッグアウトに残り、ベンチに腰掛けたまま呆然とした表情をしていた。
　先発した藤岡快範（２３歳）は序盤こそやや制球に苦しみ１点を先制されたものの、４回に打線が逆転して以降は見事なピッチングで香川ＯＧ打線を封じ込んでいる。打たせた内野ゴロの数は実に１５個に及ぶ。その内サードへのゴロが８つ、ショートへのゴロが５つと、圧倒的に左方向へのゴロが多い。香川ＯＧ打線が引っ張りに掛かっていたのではない。右打者の内角に食い込むツーシームで、すべてつまらされたのだ。
　本番のマウンドで思いついた、ちょっとした工夫がツボにはまった。
「普段ブルペンで投げる真っ直ぐな、きれいな回転のストレートじゃなくて、握り方と力の入れ具合を変えました」
　ツーシームが良いことを感じ取り、それを活かす配球で組み立てたキャッチャーの吉川公史郎（２４歳）のリードも冴えた。香川ＯＧの四番・智勝（２６歳）が語る。
「吉川のリードがいいんで。いろんな球種、ゾーン。高さもコースも使って組み立ててくる。そこにピッチャーが投げられるっていうのも凄いと思うけど。狙い球を絞ってても来なかったり、変えたらそこにズドン！　と来たり…」
　４回以降、７回まで香川ＯＧ打線は三者凡退の山を築く。６回裏の攻撃はクリーンナップ３人が３人ともサードゴロに打ち取られた。これだけ内野にボールが飛びながら守備はノーエラーである。８回裏、４本目のヒットとなった二番・藤井勇希（２０歳）のレフト前ヒットのあと、連打になるかと思われた三番・金井雄一郎（２５歳）の二遊間への当たりを、セカンド・松井宏次（２４歳）の広い守備範囲を活かした好守に阻まれ、チャンスに結び付けられないまま終っている。
　だが、長崎Ｓの歯車が狂ったのは、２点を守る９回裏の守備だった。トップバッターとして打席に入ったのは智勝である。第１打席のツーベースヒットのあと、２打席凡退に倒れている。左方向につまらされ続けている拙攻をなんとか打開して出塁し、逆転への糸口にまで持っていかなくてはならない。
「右におっつけようと思ってました。変化球に対応するのに少し（グリップを）短く持って、少し振り負けてもセンターからライト方向に持っていけるように」
　ツーストライクに追い込まれながら、カウントをツーストライクツーボールまで戻した。５球目をファールで逃げた次の６球目、ここでバッテリーの意思疎通にほころびが出る。
　藤岡はフォークボールを投げたかった。吉川のサインはストレートだった。
「あそこでサインに首を振れなかった。智勝さんへのあの１球は後悔してます。九州からも応援団が来てくれてた。それは感じてました。勝って帰りたかった…」
　イメージ通りに右方向へ運んだライト前ヒットで智勝が出塁した。香川ＯＧの前期逆転優勝へ望みをつなぐ劇的な逆転サヨナラ勝ちは、ここから始まっている。


2009.6.14.　香川ＯＧ　４−３　長崎Ｓ　＜アークバリアベースボールパーク志度球場＞
コラム『緊張感のなかで』は、『THE STADIUM』（http://thestadium.jp/）に掲載されています。




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四国・九州アイランドリーグ２００９　前期公式戦
2009.6.13.　香川オリーブガイナーズ　８‐２　長崎セインツ　＜アークバリアベースボールパーク志度球場＞　観衆７５３人

　長崎Ｓ　000 000 020| 2
香川ＯＧ　213 010 01×| 8

勝　松居伊貴　４勝１敗
負　酒井大介　６勝３敗

バッテリー
　長崎Ｓ　酒井、本山、村越、松田　‐　吉川
香川ＯＧ　松居、上野　‐　西森

本塁打
　長崎Ｓ　根鈴雄次６号２ラン（８回、松居）
香川ＯＧ　洋輔１号３ラン（３回、酒井）、２号ソロ（５回、酒井）

　首位決戦直接対決はまず長崎セインツが先手を獲った。もう負けられない香川オリーブガイナーズは、必勝を期して第２戦に挑んでいる。第２戦は場所をサーパススタジアムからアークバリアベースボールパーク志度球場に移して行われた。
　香川ＯＧが長崎Ｓ先発・酒井大介の立ち上がりの乱れを突き、初回に３点、２回裏にも１点を挙げて差を拡げる。さらに３回裏、六番・洋輔の左越え１号３ランで３点を追加し、前半でほぼ試合を決定付けた。洋輔は５回裏にも２打席連続となる２号ソロを放ち、５打点の活躍を見せている。８回表に根鈴雄次の６号２ランで長崎Ｓが２点を取り返したが逆転には至らず、８対２で香川ＯＧが勝利している。
　この結果、長崎Ｓのマジックは「４」のまま。香川ＯＧは逆転優勝の可能性を残し、首位との差を再び２ゲームに縮めている。


『「『幸せやな』って思います」』

　昨日、長崎Ｓとの首位決戦・第１戦に香川ＯＧは完敗している。両チームを通じて唯一の得点となった６回表に奪われた２点は、ライト前へのタイムリーヒットと、打球の処理を誤ってファンブルしてしまった洋輔（近藤洋輔、２７歳）のエラーによるものだった。
　長いリーグ戦が続くなかで、失敗をいつまでも引き摺っていることは決してプラスにならない。むしろ次の試合へ次の試合へと、どんどん切り替えて行ける気持ちの強さが求められる。
　常に気持ちを前面に出してチームを引っ張って行くタイプの洋輔が、自分自身のミスを許しているはずがない。絶対に今日、この試合でミスを取り戻そうとしているであろうことは、想像に難くなかった。
「昨日、ホントに自分のせいで負けたと、ホントに思ってたんで。なんとかまだ優勝争いできるなかで、『とにかくチャンスがあれば自分のバットで！』と思ってました」
　長崎Ｓにマジック「４」が点灯し、連敗だけは絶対に阻止しなければならない。それはもちろんなのだが、「負けを取り戻さなければ！」と考える前に、それを凌駕する強い思いを胸に秘めて打席に立っている。
　３回裏、ワンアウト一、三塁とチャンスで打席が回ってきた。ワンボールとなった次の２球目、インコースへのスライダーに手を出すと、打球は三塁側方向へのファールとなっている。しかしこのとき、ある感覚が残った。
「『勝ったかな？』と思いましたね」
　ファールではあったが、打球は三塁側へ飛んで行った。悪い状態ならバックネット方向、もしくは一塁側方向へのファールになる球である。
「前で捉えられてるってことなんで。苦しくなかったですね、スライダーが。『打てるんちゃうか？』と思いましたから」
　４球目に一塁ランナーが盗塁を決め、スコアリングポジションに２人が進んだ。高目のボールを最低でも外野フライにしたい。しかしここのところ、フライを上げようとすると内野フライになるパターンが多い。逆に若干上から被せるような意識で叩いて行こう！　と思った。ファールでバットが折れてしまったあとの９球目、完璧に捉えた打球が今季１号となるスリーランとなって空高く舞い上がった。レフトの奥にある山の斜面にグサリと突き刺さっている。５回裏、さらに今度はストレートをレフトへライナーで運び、２打席連続となる２号ソロホームランを放って見せた。
　連勝に失敗した長崎Ｓ先発の酒井大介（２２歳）が、試合後のダッグアウトに１人残り、腕組みをしたままじっとグラウンドを見つめていた。
「来週もう１回香川とあるんで（６月２１日、佐世保）、そこでリベンジしようかなと思います」
　早速次の登板に向け、気持ちを切り替えている。
　前期優勝争いの行方は依然長崎Ｓに分がある。マジックは「４」のまま、明日の直接対決第３戦を迎えることになった。香川ＯＧは「首の皮１枚つながった」というところだろう。
「ほんまに今シーズン、１本も出ぇへんのちゃうか！　と思ってましたからねー！」
　香川ＯＧの主砲として中軸に座らなくてはいけない男が、ようやく調子を取り戻し始めている。春から悩み続けてきた打撃の不調から脱出する兆しが見える。ミスはもう十分取り返した。「逆転優勝のために明日は何がなんでも勝ちに行く！」実はそんな言葉は口から一言も出てきていない。
「いつもそうなんですけど、こういう場面で野球できてるっていうのが『幸せやな』って思います。そっちの方が固くもならず…。真剣に野球して、優勝争って、バリバリの緊張感のなかでできる。なかなか経験できひんやろ！　と思うし、ディフェンディングチャンピオンのチームで野球やれる。勝たないとダメってお客さんから期待されて、応援されて、罵声も浴びたり。でも、そんななかでやるのが楽しいし、やりがいがあります」
　フッと見せた柔らかい笑顔のなかには、大きな充実感が溢れていた。




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四国・九州アイランドリーグ２００９　前期公式戦
2009.6.12.　香川オリーブガイナーズ　０‐２　長崎セインツ　＜サーパススタジアム＞　観衆人

　長崎Ｓ　000 002 000| 2
香川ＯＧ　000 000 000| 0

勝　土田瑞起　３勝１敗
Ｓ　上村聡一　１勝０敗７Ｓ
負　高尾健太　４勝３敗

バッテリー
　長崎Ｓ　土田、石田、上村　‐　吉川
香川ＯＧ　高尾、上野、橋本　‐　西森

　首位・長崎セインツと２位・香川オリーブガイナーズの直接対決３連戦、その第１戦は高松・サーパススタジアムでのナイトゲームである。どちらも初戦は絶対に落とせない。
　香川ＯＧ・高尾健太、長崎Ｓ・土田瑞起の投げ合いとなった試合は、どちらもチャンスを活かせず前半をノースコアで終えた。しかし６回表、長崎Ｓは二死一、二塁のチャンスに七番・安田慎太郎が右前に適時安打を放つ。右翼手がファンブルする間に走者２人が還り、２点を先制した。土田は７回を無失点で切り抜けると、８、９回を石田大樹、上村聡一の完封リレーで逃げ切り、２対０で香川ＯＧを降した。
　この結果、長崎Ｓにマジック「４」が点灯しており、最短で１４日に初優勝が決まる。


『全員野球』

　先発した土田瑞起（１９歳）の調子は、決して良いとは言えなかった。三者凡退で終えたイニングは１つもなく、序盤は自らのフォアボールで、中盤は香川ＯＧ打線からヒットを浴び、ランナーを背負いながらの我慢のピッチングを続けている。
　５回裏、ツーアウト満塁となり三番・金井雄一郎（２５歳）を迎えたピンチをうまく打ち取って切り抜けた。少し深めの守備位置を採っていたセンター・安田慎太郎（２４歳）のグラブのなかに打球が収まっている。
　殊勲のタイムリーヒットを打ったのは、その安田である。ピンチを逃れたあとの６回表、ツーアウト一、二塁の場面で、粘りながら９球目をライト前へ運ぶ。突っ込んできたライトが打球をファンブルする間に２人が生還し、２点をもぎ取った。
　先週の愛媛マンダリンパイレーツとの３連戦で、チャンスに１本が出なかったことが大きな後悔として残っていた。今週の練習のなか、細かいフォーム矯正に取り組んでいる。
「（身体が）開いてたんです。きれいに打とうとしすぎてたって言うか、大きいのを狙おうとか、完璧に打とうとしすぎてて軸がブレてました。反対方向、レフト方向を意識して、あとは身体の反応で打とうと思ってました」
　試合前のバッティング練習中にも、チームメイトである根鈴雄次（３５歳）にフォームを見てもらいながら何度もスイングを繰り返していた。
「２ゲーム差なんで、１つ目落とすと…。初戦獲れれば！　と思ってました。（プレッシャーは？）ちょっとありましたね」
　２点の差などたった１本のヒットでひっくり返される。６回裏、ツーアウトから２本の長短打を許したあと、デッドボールで歩かせ、再び満塁のピンチを迎えた。
「金井とか国本（和俊、２５歳）さんの打球が伸びてくるんですよ！　ライナーで。１回消えて、伸びてくる！　みたいな」
　振り切って来る香川ＯＧのバッターの打球は、予想している以上に伸びる。２回と５回に飛んできたセンターフライで打球のイメージはつかめた。それが頭にあったからこそ、５回裏の満塁のピンチでもあえて深めの守備位置を採っていたのだ。
　九番・志佐大（１８歳）の打球がセンターへの低い弾道となった。思い切り突っ込み、頭からダイブしたがボールは離さなかった。守備でもチームを救うビッグプレーを見せている。
　投手陣が香川ＯＧ打線をゼロ封した影には、野手陣の踏ん張りがあった。安田だけではない。サードの松原祐樹（２５歳）が華麗なジャンピングスローで出塁を許さず、セカンドの松井宏次（２４歳）が抜ければ長打になるライナーをジャンプして止めた。キャッチャーの吉川公史郎（２４歳）も２度の盗塁補殺でリーグトップの盗塁数を誇る香川ＯＧの足を完全に封じ込んでいる。試合が後半に進むにつれ、チームメイトを迎え入れるベンチの声はだんだんと大きく、活気に満ち溢れていった。
　長冨浩志監督は今朝、長崎を出るとき選手たちにこんな話をしたという。
「香川はこういう試合慣れてるんだから、（こっちが）固くなるのは当たり前だ！　って。今までやってきた野球をできるか？　楽しみにしてるよ！　って、そう言ったんだよ。開幕からずっと見て来てるけど、頼もしくなったのかな？　と思うね。こういう試合を重ねて行けば、もっと楽々勝てるようになると思うよ」
　固さなどとっくに消えてなくなっている。遂に灯った初優勝へのマジックナンバーは「４」。前期リーグ戦の天王山第１戦は、敵地でのびのびとした全員野球をやって見せた長崎Ｓが獲った。




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四国・九州アイランドリーグ２００９　前期公式戦
2009.6.6.　愛媛マンダリンパイレーツ　４‐４　長崎セインツ　＜坊っちゃんスタジアム＞　観衆９８８人

　長崎Ｓ　000 100 102| 4
愛媛ＭＰ　000 003 001| 4
※　９回リーグ規定により引き分け

バッテリー
　長崎Ｓ　酒井、上村　‐　吉川
愛媛ＭＰ　能登原、入野、浦川　‐　梶原

　首位・長崎セインツが３位・愛媛マンダリンパイレーツとのビジターゲーム３連戦を戦っている。初戦を落とし、長崎Ｓの連勝は「４」でストップした。前期優勝のためにこれ以上は１戦も落としたくない。
　４回表に先制点を挙げるが、６回裏、愛媛ＭＰの三番・長崎準平に逆転打を浴び、逆に２点をリードされる。しかし７回表、九番・吉川公史郎の適時中前打で１点差に追い上げると、９回表にも吉川の左中間越え２点適時三塁打で逆転に成功した。
　８回を投げた先発の酒井大介に代わり、最終回のマウンドに登ったクローザー・上村聡一が連打を許し４対４の同点に。なおも一死満塁のピンチを迎えたが、三番手・石田大樹が打者２人を打ち取り、試合は９回リーグ規定により引き分けとなった。
　２位・香川オリーブガイナーズが勝利したため、愛媛ＭＰは長崎Ｓとの差を４．５ゲーム差に拡げ、長崎Ｓは香川ＯＧとの差を２ゲームに縮めている。


『険しく、厳しい道』

　９回裏に同点に追い着かれ、さらに長崎Ｓのピンチが続く。ワンアウト満塁と絶対絶命の場面を迎えたが、愛媛ＭＰの打者２人が凡退に倒れ、試合は引き分けとなった。もし負けていれば昨日に続く連敗となっていたところだった。負けなかったという結果は、混沌とする前期優勝争いのなかで大きい。だが９回表に２点を奪い、１点のリードを守り切ることができなかった。これはあまりにも痛い。
　マスクを被っただけでなく、逆転打となる左中間越え２点タイムリースリーベースヒットを放つなど、今日３打点を記録したのは吉川公史郎（２４歳）である。自分が打のヒーローになったことよりも、なんとか連敗せずに終えられたことの安堵感と、大きな疲労感が表情にありありと見えていた。
　序盤、ノーアウトのランナーを出しながら、なかなか得点に結び付かなかった。４回裏に１点を奪い前半をリードして終えたが、６回裏、ランナーを溜めたあとの長打にエラーが重なり３点を奪われている。
「打たれてエラーからの失点ですから…。あそこくらいから酒井（先発・酒井大介、２２歳）のボールが浮き出して、前半雰囲気悪くて」
　７回、９回と自分のバットで取り返し逆転したが、９回裏の守備に就いたとき、チームにこれまでにはなかった嫌な空気が漂っていることに気付いた。
「今まで勝ち続けて、点差のついた状態が多かったんですけど、今日なんか勝ってても１点差しかない状態じゃないですか。追い詰められてる感じがあって。優勝が見えてしまってから、『優勝しないといけない！』に変わって来てるんです」
　これまで打ち勝った試合が多く、大量リードのなか１点の失点はさほど大きな痛手にもならなかった。「１点くらいいいや！」と思えるほどの余裕があった。しかし、今日のような接戦となると、リードがリードでなくなってしまう。１点を守るために必要以上に身体を強張らせ、普段のプレーができなくなっていた。初めての優勝が見え始めたことで、これまでにはなかったプレッシャーが確実に顔を見せ始めている。
　残り試合数はこれで「９」となった。２位・香川オリーブガイナーズとのゲーム差は「２．０」まで縮まっている。今週の首位キープは確定した。だが、予断は許されない。
「観てる方もやってる方も、１試合でひっくり返ったりひっくり返される！　みたいな方が面白いじゃないですか。何ゲームも開いてるよりも。でも…」
　初めての栄冠へ向かう道は、決して平坦な道ではない。１歩ずつ崖を登るような、険しく、厳しい道なのだろう。「追い掛けられている」という不安もある。「逃げ切らねばならない！」という重圧もある。
「正直、しんどいっス…」
　心の底からの素直な気持ちなのだろう。そう言ったあとの表情には、ほんの少しの余裕さえ感じられなかった。


2009.6.7.　愛媛ＭＰ　３−６　長崎Ｓ　＜西予市営野村球場＞
コラム『いつものバッティング』は、『THE STADIUM』（http://thestadium.jp/）に掲載されています。



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四国・九州アイランドリーグ２００９　前期公式戦
2009.6.5.　徳島インディゴソックス　３‐３　福岡レッドワーブラーズ　＜オロナミンＣ球場＞　観衆３３５人

福岡ＲＷ　002 100 000| 3
徳島ＩＳ　000 101 010| 3
※　９回リーグ規定により引き分け

バッテリー
福岡ＲＷ　森、中田、角野　‐　翔
徳島ＩＳ　片山、サンチェス、キム、ソリアーノ　‐　永井

本塁打
福岡ＲＷ　トモ４号ソロ（４回、片山）

　福岡レッドワーブラーズはここ５試合勝ち星から遠ざかっている。ここまで４連勝と波に乗る徳島インディゴソックスとの３連戦をなんとか勝ち越したい。鳴門・ポカリスエットスタジアムで行われた試合は、小雨降るなかでのナイトゲームとなった。
　先に３点をリードした福岡ＲＷだったが４回、６回と１点ずつを返され、１点リードで終盤を迎える。８回裏、クローザーとしてマウンドに登った角野雅俊が一死一、三塁のピンチを迎えると、投ゴロ併殺崩れの間に１点を奪われ同点を許した。最終回、両チームとも得点を奪うことができず、３対３のまま９回リーグ規定により引き分けに終わっている。
福岡ＲＷの順位は４位と変わらず。徳島ＩＳは最下位ながら、これで８試合連続負けなしの状態が続いている。


『救援失敗』

　試合後のミーティングが終り、再びグラウンドへと顔を出した角野雅俊（福岡ＲＷ、２６歳）が夜空を仰ぎながら、悔しそうな顔を見せた。
　３対２と１点をリードしている８回裏の場面にマウンドへと登っている。ここまでセーブポイントはリーグトップの「８」である。２イニングをきっちりと抑える。それがここ最近、マウンドに登るときの使命となっている。
　先頭バッターにヒットを許したものの、次のバッター、一番・神谷厚毅（２３歳、徳島ＩＳ）が送りバントに失敗し、ランナーが入れ替わった。神谷には足がある。二番・猪澤海（２０歳）に対するカウントがワンストライクツーボールになったとき、一塁ランナーを牽制で刺そうとした。これが悪送球となり、神谷をスコアリングポジションに進めてしまい。猪澤が一塁線に転がした送りバントをキャッチャーが追い掛けるが、一塁線に沿ってギリギリのところを転がったまま最後まで切れなかった。ワンアウト一、三塁と一打逆転の場面になった。
　三番・森原誠（２２歳）が叩きつけ、高いバウンドとなったピッチャー返しの打球を角野がつかむ。一瞬の判断で二塁へ送球するが、二塁手と一塁ランナーが若干交錯し、一塁への送球が遅れた。その間に三塁から神谷が生還し、同点のホームを踏んだ。
　ベンチからの指示はホームゲッツーだった。だが、角野は１−４−３の併殺を狙い、逆に同点を許してしまった。
　試合後、あの場面を森山良二監督が不満気な顔を見せながら述懐する。
「本人がセカンドいける！　と思って投げたんでしょうね。でも、その前の牽制。ランナーを止めたいって気持ちは解るけど、そこで暴投したら…」
　同点を許したワンプレーよりも、その前に大きなミスがあった。あれで相手のチャンスを拡げてしまったことの方が痛かった。
　角野自信、自らが同点への火種を作ってしまったことが悔しくてならない。
「一塁牽制を悪送球した自分のミスです。（ベンチからの指示はホームゲッツーだったそうですが？）自分のなかではあのタイミングでゲッツーが獲れないと意味がないんで。ベンチから「ホームや！」って声も聞こえましたけど、あのタイミングで放ったら暴投放るかな？　と思って…」
　ベンチからの指示に従わなかったことは問題だが、このタイミングなら併殺で獲れる！　という自信は確かにあったのだ。逆にこのタイミングで併殺が獲れないようならば、上でプレーなど端からできる訳がない。そんな想いが胸のなかにある。
「初めてセーブ、失敗しました…」
　今季からNPBにアピールするためにクローザーとしての役目を負っている。短いイニング、それも１点勝負のプレッシャーのかかる場面でこそ真価が問われる仕事だ。ここまでは順調にセーブポイントを重ねてきた。しかし、初めてつまづいた自らのミスによる救援失敗に、厳しい表情を見せながらクールダウンのストレッチへと向かって行った。




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四国・九州アイランドリーグ２００９　NPB交流戦
2009.6.3.　阪神タイガース二軍　１０−０　四国・九州アイランドリーグ代表　＜阪神鳴尾浜球場＞

ＩＬ　000 000 000| 0
Ｔ　005 120 011| 10
※　特別ルールにより９回裏まで

バッテリー
ＩＬ　能登原、久代、藤岡、中田、吉川岳、光安、上野　‐　吉川公、荒張、西森
Ｔ　若竹、横山、鶴　‐　小宮山

四国・九州ＩＬ先発メンバー
三　YAMASHIN（高知ＦＤ）
二　檜垣浩太（愛媛ＭＰ）
Ｄ　カラバイヨ（高知ＦＤ）
右　末次峰明（長崎Ｓ）
左　中村真崇（福岡ＲＷ）
中　長崎準平（愛媛ＭＰ）
一　荒木康一（香川ＯＧ）
捕　吉川公史郎（長崎Ｓ）
遊　水口大地（長崎Ｓ）

本塁打
阪神二軍　坂スリーラン（３回、久代）、ブラゼルソロ（３回、久代）

　今季３試合目となるNPB二軍との交流戦に、四国・九州アイランドリーグ代表はここまで２連敗を喫している。昨日に続きスタンドは、ほぼ満員のファンで埋まった。
　３回裏、四国・九州ＩＬ代表の二番手・久代幸甫（香川ＯＧ）が打ち込まれ、一挙に５失点を失う。さらに三番手・藤岡快範（長崎Ｓ）も３点を失い、前半を終え８点の大量リードを追う展開となった。これに対し四国・九州ＩＬ打線は、ほとんどチャンスらしいチャンスを作ることのできないままゼロ行進を続けた。終盤にも２点を追加され、０−１０で完封負けを喫している。
　これで今季、代表チームの対NPB交流戦戦績は０勝３敗となった。

『「こうなると思ってたよ」』

　試合終了後、代表チームを率いた長冨浩志監督（長崎Ｓ）から思わぬ言葉が返って来た。
「こうなると思ってたよ、オレ」
　今回の代表チームは比較的若い選手が多く選出されている。このリーグで十分な実績を積み、経験も豊富な選手たちを中心に構成されたチームではない。
「これからアイランドリーグを支える人たちじゃない。ある程度年齢の行った人を出せば、そりゃもっといい試合ができたと思うよ。だけど、この人たちを鍛えて行かないと！」
　投手陣７名だけを取ってみても、今回が代表初選出の選手が４名いる。今季新入団の選手は５名を占めている。ある意味負けることは必然なのかもしれない。しかしそこで見せたかったのは、格上にも堂々と立ち向かって行く気持ちである。しかし、NPBとの対戦に呑まれてしまった選手も少なくなかった。思い切った攻めのピッチングができずにボールが多くなり、逆に甘くなったところを持って行かれる。
「アウトコース低目に行くか行かないか。高いか低いか？　そこに投げられるか？　だよね」
　投手陣の一番気になった部分は？　との問いに、そう答えている。
　打線も揮わなかった。７安打を記録したが、三塁までランナーを進めることができたのは１度だけ。２回表のツーアウト満塁と、７回表のツーアウト二塁。得点圏にランナーを置いたのは、このたった２度しかない。
　第４打席に低い弾道のライナーをセンター前に運び、本来のバッティングの片鱗を見せた四番・末次峰明（２４歳、長崎Ｓ）も、それまでの３打席はまったく仕事をさせてもらえなかった。
「（相手のピッチャーに）コントロールもキレもありますし、いつもの感覚で『捉えた！』と思ったのがファールになるんです。カウント稼がれて手玉に取られたって感じですね。YAMASHINさん（山本伸一、２６歳、高知ＦＤ）とも話してたんですけど、低目の球が浮いて来ないんですよね。全部ファールになった。あれが一番良くないですね」
　二軍とは言え、明らかに格の違いを見せ付けられる結果となってしまった。
　長冨監督が言葉を続けた。
「練習するしかないんですよ。恵まれた環境のなかで練習するのがNPBであって、恵まれてない環境のなかでどれだけハングリーさを持って、どれだけ練習するかだよね」
　３度目の代表戦は屈辱的な完封負けとなった。練習するしかない。今回の代表チームが肌で感じた差は、練習することできっと埋まる。




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四国・九州アイランドリーグ２００９　NPB交流戦
2009.6.2. 阪神タイガース二軍　６−１　香川オリーブガイナーズ　＜阪神鳴尾浜球場＞


香川ＯＧ　001 000 000 0| 1
阪神二軍　130 000 010 1| 6
※　特別ルールにより１０回裏まで

バッテリー
香川ＯＧ　福田、高尾、松居、上野、橋本、加藤、杉尾　‐　西森、恩田
阪神二軍　白仁田、吉岡、清原、辻本、中村　‐　橋本

　香川オリーブガイナーズ単独チームとしてNPBを相手に戦う試合は、今季早くもこれが３度目である。広島、オリックスの前に連敗を喫しており、今季初勝利を阪神から挙げたいところだ。試合は１０回裏まで行う特別ルールで行われた。
　香川ＯＧ先発・福田岳洋の制球が悪く、走者を溜めたところで還されるなどして序盤に３点のリードを奪われる。香川ＯＧ打線は３回表、八番・国本和俊、九番・志佐大の連続安打などで１点を還したが、中盤以降なかなかチャンスをつかめない展開となった。５回裏、二死三塁のピンチを左腕・松居伊貴が好投して切り抜けるなどの場面もあったが、終盤さらに２点を追加された。１３安打と阪神打線に打ちまくられ、１対６で敗れている。


『「緊張もしなかったです」』

　平日昼間のデーゲームだと言うのに、阪神鳴尾浜球場のスタンドはほぼ満杯の観客で埋め尽くされていた。集まった阪神ファンのなかには、期待の新外国人選手を目当てに訪れていた者も少なくなかったはずである。５月２８日に入団会見を行ったクレイグ・ブラゼルがこの試合で初お披露目となった。初お披露目と言っても、昨年西武ライオンズの四番バッターとして２７本塁打、８２打点を記録している。すでに実績のあるバッターとして名は通っている。
　初回、そのブラゼルのタイムリーヒットによって阪神二軍に先制を許してしまっている。３点のビハインドを追い掛けながら、香川ＯＧは５回裏の守備に就いた。二番手・高尾健太（２１歳）が先頭打者にレフト線へのツーベースヒットを浴び、ワンアウト三塁のピンチを迎えた。ここで香川ＯＧベンチは三番手として、左腕・松居伊貴をマウンドに送る。打席に入ったのは左バッターのブラゼルである。左対左の対決でブラゼルを抑える作戦に出た。
　もちろん準備はしていたが、元メジャーリーガー相手の場面で登板とは、まさか夢にも思っていない。
「いやぁもう、いつもと一緒で『気持ち』です。（ブラゼルは）意識しましたけど…いい経験になると思って。どうせやるんやったら思い切って投げようと思って腕振りました。低目意識して」
　初球を右方向にファールされたあと、２球目のストレートが外角に決まる。カウントツーストライクワンボールとなったあとの４球目は、外角低目へのスライダーだった。ブラゼルのバットが空を切ると、スタンドが一瞬どよめいた。松居のガッツポーズを見て頭に血が上ったらしく、三塁側ベンチへ戻りながら放送禁止用語を２度吐いた。
　６回裏、先頭バッターにヒットを許したものの、九番・上本を空振り三振に獲るなどして踏ん張り、無失点で抑えている。岡本克道コーチ（香川ＯＧ）が誉めた。
「オリックスのときもそうだったんですけど。松居、NPB相手だといいピッチングするんですよね！」
　堂々とした投げっぷりだった。格上との対決に飲まれることなく、自分のピッチングを貫いている。
「去年の試合（８月5日）でも投げてたんで、緊張もしなかったです」
　１０ヶ月前、ここでツーランを浴びた高橋勇丞も、たった１球で三塁ゴロに打ち取った。
　やはり経験が選手を大きくさせている。「緊張しなかった」と言えたことが、何よりも大きな成長である。




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四国・九州アイランドリーグ２００９　前期公式戦
2009.5.30.　香川オリーブガイナーズ　５‐５　徳島インディゴソックス　＜サーパススタジアム＞　観衆６７３人

　徳島ＩＳ　030 100 010| 5
香川ＯＧ　020 000 300| 5
※　９回リーグ規定により引き分け

バッテリー
徳島ＩＳ　片山、サンチェス、ソリアーノ、竹原　‐　荒張、永井
香川ＯＧ　加藤、杉尾、金子、上野、松居、橋本　‐　西森

本塁打
徳島ＩＳ　白川勇輔１号３ラン（２回、加藤）
香川ＯＧ　荒木康一７号２ラン（７回、ソリアーノ）

　デーゲームで行われた香川オリーブガイナーズと徳島インディゴソックスの３連戦、第２ラウンドである。白川勇輔の１号左翼越え３ランで徳島ＩＳが先制すると、その裏、すぐに香川ＯＧも連打で２点を返した。７回裏、香川ＯＧの五番・荒木康一に逆転２ランを浴び１点をリードされた徳島ＩＳだが、８回表、中前打で出塁した一番・神谷厚毅が好判断で本塁に生還し、すぐさま試合を振り出しに戻した。５対５のまま息詰まるような攻防となった終盤、香川ＯＧ・橋本亮馬、徳島ＩＳ・竹原俊介の両クローザーが最後まで踏ん張り抜き、試合は９回リーグ規定により引き分けとなった。


『それだけの理由』

　両軍のベンチ、ほぼ全員と言っていいだろう。スコアラー係を除く全員が、ダッグアウト前のフェンスに身を乗り出して１球の行方にじっと視線を送っている。初夏の日差しが降り注ぐなか行われた一戦は、両チームがっぷり四つに組み合った好ゲームとなった。
　マウンドの竹原俊介（徳島ＩＳ、２５歳）は焦っていた。ノーアウト一、二塁。１点を失えば終りという場面にランナー２人を背負ってしまった。コントロールも微妙に定まっていない。
「やらかしたかな？　と思いましたね。ストライクが入らなかったんで、思ったところに投げられなくて苦しかった。いい感じの『行き』ではなかったんです。コースに投げ込むんじゃなくて、そこにたまたま行った感じ」
　フォアボールで出したランナーではない。堀江賢治監督（徳島ＩＳ）はもう竹原にすべてを委ね、腹を括っていた。ヒットを打たれればそれはそれでしょうがない。
　一塁ランナーに代走が送られるタイムの間に、西田真二監督（香川ＯＧ）が次のバッター、六番・洋輔（２７歳）を呼び寄せ言葉を掛けていた。マウンドからその様子を見逃していない。
「ヒッティングで来るかな？」
　そう思っていた初球に送りバントを仕掛けて来た。一瞬、同じプレーで三塁へ悪送球し、逆転負けを喫したプレシーズンマッチの記憶が頭をよぎる。だが本来はチームで最もフィールディングのうまいピッチャーである。素早く送球し、ランナーに三塁を踏ませなかった。
　次の打者が内野ゴロに倒れ、ツーアウト一、三塁と、まだピンチは続く。次の八番・国本和俊（２５歳）には昨年サヨナラ打を浴びた痛い記憶がある。加藤博人コーチがマウンドへと向かい、一旦間を置いた。選手たちが竹原を囲む。
「嫌やったんですよ。カウント悪なって、まっすぐハリハリで。内（内角）でつまるのを願いました」
　投球動作に入ろうとする直前、マスクを被っている永井豪（２５歳）に、
「止めてね！」
　と、大きな声を掛けた。
　３球目のストレートを打ち損じた打球がレフトへ上がる。２イニング、１０人のバッターに対し１点も与えず踏ん張り、役目を果たした。安堵の表情を浮かべながらマウンドを降り、整列のなかに加わっている。
「粘れたんで良かったです」
　一言そう言い残している。堀江監督も胸を撫で下ろした。
「落とさなかったことが一番ホッとしています。最後、内野手が痺れるようなプレーしてくれて。相手が嫌なことができるようになってきました」
　０５年以来の４連勝は持ち越しとなったが、これで６試合連続負けなしである。これまでの対戦成績を見れば、勝ちにも等しい引き分けのように思える。最後まで集中の切れなかった好勝負だった。だが、森山一人コーチ（徳島ＩＳ）は納得の表情を見せていない。
　７回裏、三番手・ソリアーノ（２６歳）が荒木康一（２３歳）に逆転２ランを喰らった場面、カウント０−１からの２球目をレフトスタンドへ運ばれた。
「あれが２−２とか、追い込んでから打たれたんならそう言ってもいいけど、そこまでは言えない。真っ直ぐを待ってるところに真っ直ぐで行って打たれてるんだから」
　あの失点がなければ「よくやった」と言ってもいい。打たれなくていいところで打たれた部分は大きな反省点だ。だが、評価できる面もある。
「今日は４回と８回、ああいう獲り方ができるようになってきた。今はまだサインも出してるんですけど、練習でやってきたことがやれるようになってきてる」
　追加点となった４回表の１点も、同点に追い着いた８回表の１点も、ヒットで楽々とホームに還って来たものではない。ひとつは三塁ランナーの荒張裕司（２０歳）がサードゴロの間に判断良くスタートを切ったものであり、もうひとつは併殺打になりかけたセカンドゴロに、セカンドからショートへの送球のタイミングを見計らって本塁を陥れた神谷厚毅（２３歳）の好走塁によるものである。１４安打で奪った香川ＯＧの５点に対し、徳島ＩＳは６安打で５点を奪った。ソツのない走塁、それも徳島ＩＳの大きな武器になりつつある。
　ピッチャーが踏ん張り、野手が足で稼いだ。確実な成長を見せたバッターもいる。負けのない６試合、それだけの理由は確かにある。


2009.5.31.　徳島ＩＳ　６−５　香川ＯＧ　＜三好市吉野川運動公園＞
コラム『「お前ら、できるんやから！」』は、『THE STADIUM』（http://thestadium.jp/）に掲載されています。




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